revue catholique internationale COMMUNIO
 

 

Le sacrement des malades

IX, 5 - septembre-octobre 1984


On l’appelait "extrême-onction" : sacrement des mourants.
On l’appelle "sacrement des malades" : sacrement de guérison.
Quelle guérison ?
Celle de notre relation au Christ qui donne la vie, mais il faut la lui rendre pour ressusciter.

Quand, à la suite du Seigneur, l’Eglise fait du soin des malades et de leur onction un devoir prioritaire, elle exerce à leur égard la vraie compassion.

La pastorale des « derniers sacrements » demande une clarification préalable, qui permette de redonner à la prière de guérison, à l’huile d’onction et à la rémission des péchés leur place véritable. Au centre de cette clarification : le corps douloureux du malade, antitype du Crucifié.
 
L’onction d’huile d’olive manifestait déjà, avant le Christ, une intention particulière de Dieu envers qui la recevait.
Dans le Nouveau Testament, le rite est appliqué aux malades pour les guérir. Faut-il le comprendre littéralement, ou en un sens métaphorique et eschatologique ? Il semble bien que l’un n’exclue pas l’autre.
 
L’Eglise a toujours pratiqué l’onction des malades, même pendant les premiers siècles. A travers la scolastique puis Trente, la pratique a tour à tour insisté après les traditions de la visite aux malades et des rites pour la guérison, sur l’allègement des souffrances, la promesse de la résurrection au moment de la mort et les liens avec la pénitence et l’eucharistie.
Le Rituel de Paul VI permet de réunir les divers aspects qui donnent au sacrement son caractère décisif.
 
En oignant d’huile un malade au nom du Seigneur, l’Eglise rétablit entre ce malade et ce Seigneur une relation saine : première et véritable guérison dont la guérison physique, quand elle survient, n’est que l’image.
 
Dernier des sacrements, l’onction des malades n’est pas le moindre : puisqu’elle est liée à l’âge, à la maladie et donc à la mort, elle met en jeu toute l’existence humaine et au défi tout effort de la pensée, appelée à la foi qui permet de recevoir la grâce de la résurrection dans l’économie sacramentelle.
 
La conscience que nous mourrons un jour ne doit nous conduire ni à nous décourager ni à nous étourdir, mais à donner dès aujourd’hui notre vie à l’exemple du Christ, afin de savoir « nous laisser prendre » au dernier jour.